Portadas de la juventud de Whitney Houston en su primer rodaje profesional en 1982

En febrero de 1982, el fotógrafo Jack Mitchell realizó lo que se considera el primer rodaje profesional de Whitney Houston, cuando tenía 18 años y era estudiante de secundaria. El encuentro tuvo lugar en el estudio de Manhattan de Mitchell y fue organizado por alguien vinculado a su madre, la cantante gospel Cissy Houston. Originalmente planeado para la revista After Dark, las fotos nunca se publicaron en ese momento. Mitchell describió la sesión como ‘una cosa rutinaria’ y capturó 13 rollos de película en una cámara de formato medio durante aproximadamente dos horas. Whitney llegó directamente del colegio con la ropa que había usado ese día. Mientras esperaba (el gerente de su madre llegó tarde), pidió si podía hacer su tarea, lo que Mitchell aceptó, señalando que nunca había tenido una experiencia similar antes. No contaba con un maquillador, peluquero ni equipo de acompañamiento. Mitchell, acostumbrado a celebridades ‘muy pulidas’ como Donna Summer, quedó sorprendido por la sencillez de Houston. La describió como ‘una chica de secundaria inocente, dulce y agradable con muy buenos modales’. La sesión fue a veces ‘una situación difícil’ porque no estaba preparada para la cámara ni especialmente experimentada, aunque respondió bien a las indicaciones. Mitchell no vio estrellas en su rostro en ese momento: ‘Las fotos que hice de ella no eran su imagen posterior pulida. Mis eran imágenes simples’. Creía que estas eran entre sus primeras fotografías profesionales, tomadas mientras aún cantaba en un coro de iglesia y ocasionalmente actuaba con su madre. Las fotografías en blanco y negro muestran a una joven con rostro fresco y natural, vestida con ropa casual o sencilla (incluyendo jerseys de cuello alto y ropa escolar habitual), a menudo en posturas simples o de perfil contra fondos de estudio planos. Contrastan claramente con las imágenes glamurosas y altamente estilizadas de su carrera posterior. Los negativos permanecieron en los archivos de Mitchell durante unos 30 años hasta que los liberó tras su muerte en febrero de 2012.